Trước thềm V.League 2023/2024, đã được nhận diện là một trong những ứng viên hàng đầu cho danh hiệu vô địch.

Bên cạnh dàn nội binh chất lượng với thủ môn Nguyên Mạnh, Hồng Duy, Văn Toàn, Tuấn Anh, Tô Văn Vũ... Thép Xanh Nam Định còn có những ngoại binh chất lượng ở cả ba tuyến là trung vệ Lucas, tiền vệ Hendrio và đặc biệt là chân sút "sát thủ" Rafaelson.

Với việc đóng góp 27 bàn thắng/51 bàn thắng cho Thép Xanh Nam Định sau 23 vòng đấu, Rafaelson đang là chân sút "Vua phá lưới" và giữ kỷ lục ghi bàn tại giải vô địch quốc gia Việt Nam:

"Đội hình Thép Xanh Nam Định năm nay có chất lượng và chiều sâu. Lãnh đạo, ban huấn luyện, người hâm mộ Nam Định đều đang rất khát khao lên ngôi vô địch quốc gia sau 39 năm chờ đợi, kể từ khi Công nghiệp Hà Nam Ninh vô địch giải A1 toàn quốc năm 1985.

Thầy trò HLV Vũ Hồng Việt mà không vô địch thì đúng là một nỗi thất vọng lớn", cựu HLV Hoàng Văn Phúc - người từng dẫn dắt Quảng Nam lên ngôi vô địch V.League lịch sử năm 2017 trao đổi cùng Dân Việt.

Thực tế, đáng ra Thép Xanh Nam Định đã vô địch sớm 3-4 vòng đấu nếu như họ giữ được phong độ ổn định, thay vì chơi chệch choạc, mất khá nhiều điểm trong 5 trận đấu gần đây nhất.

Bắt đầu từ trận thua chủ nhà Thể Công Viettel 1-2 vòng 19, Thép Xanh Nam Định thua tiếp đội khách Hải Phòng 2-4 ở vòng 20. Mạch thua của họ chỉ dừng lại bằng chiến thắng đậm 5-2 (Rafaelson ghi cả 5 bàn) trước chủ nhà Đông Á Thanh Hóa ở vòng 21.

Vòng 22 và 23 vừa qua, Thép Xanh Nam Định hòa SLNA và TP.HCN cùng tỷ số 1-1.

Nghĩa là 5 trận vừa qua, Thép Xanh Nam Định chỉ có thêm 5 điểm nhưng vẫn vững vàng ngôi đầu bảng sau 23 vòng đấu với 44 điểm, hơn đội xếp thứ 2 là MerryLand Quy Nhơn Bình Định 4 điểm. Hà Nội FC (39 điểm) xếp thứ 3 và cuộc đua vô địch chỉ còn diễn ra giữa bộ ba này.

Phía trước, lợi thế vẫn nghiêng về Thép Xanh Nam Định. Với lực lượng chất lượng hơn hẳn (chỉ thiếu vắng 2 cầu thủ Thanh Hào và Lý Công Hoàng Anh do đã nhận đủ 3 thẻ vàng) lại được chơi trên sân nhà, gần như chắc chắn Thép Xanh Nam Định sẽ giành trọn 3 điểm trước Hồng Lĩnh Hà Tĩnh - đội bóng đang nằm trong cuộc đua tránh vị trí áp chót cuối mùa kém theo tấm vé phải đi dự trận play-off giành quyền trụ hạng với đội xếp thứ 2 giải hạng Nhất.

Nhưng ngay cả Thép Xanh Nam Định thắng thì họ cũng chưa thể đăng quang sớm. Lý do là nếu ở cặp đấu diễn ra cùng lúc 18 giờ trên sân Quy Nhơn, chủ nhà MerryLand Quy Nhơn Bình Định và Hà Nội FC chia điểm (nhiều khả năng xảy ra), thì MerryLand Quy Nhơn Bình Định khi đó kém Thép Xanh Nam Định 6 điểm nhưng lại hơn ở kết quả đối đầu (thắng cả hai trận lượt đi và về với tỷ số 2-1, 4-2).

Trong trường hợp trận đấu giữa MerryLand Quy Nhơn Bình Định và Hà Nội FC có thắng có thua, đặc biệt là nếu Bình Định thắng thì Thép Xanh Nam Định thậm chí còn chịu áp lực lớn hơn dù giải đấu chỉ còn 2 vòng đấu nữa là khép lại.

Khả năng Thép Xanh Nam Định lên ngôi vô địch ở vòng 25, vòng đấu áp chót trên sân Thiên Trường chiều 25/6 tới là rất lớn khi họ chỉ phải tiếp đội bóng đã sớm nhận vé rớt hạng là Khánh Hòa và nếu thầy trò HLV Vũ Hồng Việt không thể giành 3 điểm để lên ngôi V.League sớm 1 vòng đấu thì mới là chuyện lạ!